Popielice występują w lasach liściastych i mieszanych
z udziałem buka, dębu i grabu, posiadających gęsty różnogatunkowy podrost, złożony z krzewów i młodych drzew. Większość naszych gospodarczo wykorzystywanych lasów, najczęściej monokultur sosnowych,
jest nieodpowiednia dla tego ssaka.

Największym zagrożeniem dla popielicy jest człowiek ze swą zbyt ekspansywną gospodarką. Wycinanie dużych kompleksów lasów mieszanych i liściastych, dzielenie dużych obszarów lasów na szereg mniejszych upraw rozdzielonych otwartymi powierzchniami całkowitych wyrębów, a także nadmierne przerzedzanie starych drzewostanów, powoduje wymieranie popielicy w miejscach, w których dotąd występowała. Popielica jest zwierzęciem prawnie chronionym, ale ochrona samej tylko popielicy niewiele pomoże, jeśli nie będziemy dbali o potrzebne jej do życia lasy.